Revisión por División NBA: La división noroeste

 

Revisión por división: División Noroeste

Fuente: FanSided

Después de que la mitad de la temporada esté aquí, y estemos más cerca del break del All-Star que del inicio de temporada, hay que echar un vistazo al resto de las divisiones para ver cómo van los distintos equipos y analizar sus posibles destinos e intenciones de cara a la segunda parte de la temporada. La serie va a continuar con la división Noroeste, la cual al inicio de temporada tenía unas expectativas y en este momento parece que son completamente diferentes. A día de hoy, estas son las posiciones de la división.

Fuente: NBA.com

Al igual que el resto de toda la conferencia Oeste, la división se encuentra muy apretada después del primer lugar, el cual está ocupado por los Denver Nuggets, que a su vez son los líderes de la conferencia. Después, le siguen los cuatro equipos que se encuentran en la pelea por puestos de PlayOffs, algunos con intención de hacerlo y otros más bien por el alto nivel de juego de sus jugadores que no les ha permitido tankear. Los Timberwolves y el Thunder vienen a la alza después de un inicio lento, y tanto Utah como los Blazers se han caído después de haber iniciado la temporada de muy buena manera. 

Denver Nuggets (35-16)

Fuente: SportingNews

La temporada 2022/2023 tenía la pinta de ser la más ilusionante para los fans de Denver. Después de dos temporadas consecutivas siendo eliminados en primera ronda en Playoffs y siendo cargados por Nikola Jokic en la temporada regular debido a las lesiones, esta temporada parecía que al fin se iba a ver el verdadero potencial de este equipo. Las incorporaciones de Kentavious Caldwell-Pope y Bruce Brown Jr no hicieron más que incrementar las expectativas y la ilusión dentro de la afición. Y al parecer el equipo no esta decepcionando para nada. Con un récord de 35-16, los Nuggets de Michael Malone poseen el primer lugar de la conferencia Oeste, con 2.5 juegos de diferencia con el segundo lugar. Además,  tienen el mejor rating ofensivo de la liga (117.4), y también es la mejor marca de la historia de la NBA. En cuanto a defensa, se encuentran en el número 15, con una marca de 113.4, número que ha sido causado por el inicio lento en defensa del equipo. 

Como ya es costumbre, de la mano de Nikola Jokic, el 2 veces MVP está promediando 25.5 pts / 11.1 rebs / 10.0 ast, lo que lo convertiría en el primer centro de toda la historia en promediar un triple doble. Y si además de eso, lo hace en el mejor equipo de su conferencia y tiene uno de los tres mejores récords de toda la liga... no les sorprenda que el serbio se una a Larry Bird, Kareem y Wilt como un 3 veces MVP. Sin embargo, este año no está siendo el único protagonista del show. Le han acompañado los otros dos integrantes del Big Three: Jamal Murray (19.4 pts / 4.1 reb / 5.7 ast) y Michael Porter Jr (16.2 pts / 5.7 reb/ 1.1 ast). Además, Aaron Gordon ha estado jugando a nivel de un All-Star (16.8 pts/ 6.8 reb/ 2.7 ast) y eso hace que los Nuggets sean un rival a temer en postemporada. Veamos qué hacen en cuanto a traspasos y a ver cómo sigue mejorando este equipo, que día con día se ve cada vez más temible. 

Minnesota Timberwolves (27-26)

Fuente: Canis Hoopus

Los Timberwolves se habían vuelto uno de los equipos más controversiales desde que Rudy Gobert llegó al equipo. El haber entregado tantos recursos para adquirir a otro centro que juegue junto a Karl-Anthony Towns fue un hecho que dividió a toda la comunidad metida en la NBA, algunos aplaudiendo el traspaso y otros odiándolo por completo. El inicio de la temporada parecía darle la razón a los primeros, debido a que Minnesota comenzó jugando bastante mal, pasando prácticamente los primeros dos meses fuera de Playoffs. Sin embargo, con el paso del tiempo los dirigidos por Chris Finch parece que están agarrando ritmo. Desde la lesión de Karl-Anthony Towns, los T-Wolves han encontrado una identidad en defender y salir a atacar en transición, lo que los ha hecho jugar buen baloncesto y los ha devuelto a la zona del Play-In, en donde deben esperar que su jugador franquicia regrese pronto. 

Sin embargo, la ausencia de KAT no ha pesado debido a la presencia de Anthony Edwards. El jugador de segundo año ha explotado completamente desde la lesión del #25, promediando 26.4 pts / 6.3 rebs / 5.1 ast, y se ha metido fuertemente en discusiones de cara a si puede llegar a meterse al All-Star. La producción de superestrella que les ha dado el #1, ha permitido que los problemas ofensivos del comienzo de la temporada desaparecieran, y la defensa parece que está llegando a donde se esperaba. La presencia del 3 veces Defensor del Año, y la irrupción de Jaden McDaniels como uno de los mejores defensores en el 1 vs 1, ha hecho que los Timberwolves encontraran una identidad a la cual aferrarse y esperar que este nivel de juego los lleve a tener partidos en la postemporada y no a verla desde la televisión. 

Utah Jazz (26-26)

Fuente: The NY Times

Tras el fracaso en Playoffs el año anterior a manos de los Mavericks, se esperaban grandes cambios en Utah. Y eso sucedió, pues la gerencia traspasó a los dos jugadores franquicia que tenían. Donovan Mitchell llegó a Cleveland y Rudy Gobert fue enviado a Minnesota. Estos cambios hicieron que todo mundo pronosticara a Utah como un equipo de lotería e incluso había gente que decía que iban a ser el peor récord de toda la liga. Pues el comienzo de la temporada no pudo haber sido más distinto. Empezaron 8-3 y llegaron a estar primeros del Oeste por un buen rato. Los jugadores que consiguieron por los traspasos de las estrellas están rindiendo a un nivel espectacular. Lauri Markkanen llegó como un jugador de relleno para hacer que los salarios funcionaran en el traspaso de Donovan Mitchell. Se sabía que era un jugador prometedor, pero hasta ahí. Sin embargo, la llegada a Utah hizo que su juego alcanzara otro nivel completamente diferente, haciendo que se consolide como uno de los favoritos a ganar el premio al Jugador Más Mejorado, y además siendo primera vez All-Star esta temporada si los votantes no cometen un error garrafal. El finlandés está promediando 24.9 pts/8.6 reb/ 1.8 ast y se ha vuelto la opción número 1 en este equipo. Sin embargo, no es el único teniendo el mejor año de su carrera. Jordan Clarkson, el que fue el Mejor Sexto Hombre del Año hace 2 temporadas también ha pegado un gran salto. El #00 de Utah se ha consolidado como una estrella, con números de  20.9 pts/4.0 reb/ 4.3 ast. 

Sin embargo no todo es miel sobre hojuelas. Después de su gran inicio, los dirigidos por Will Hardy comenzaron a mostrar su verdadera cara, y pasaron de 1° a 7° lugar en cosa de una semana. Actualmente están en 9°, aferrándose con lo que pueden al Play-In, pero con el cierre del mercado de traspasos a la vuelta de la esquina, el Jazz va a tener que tomar una decisión: mantener a los jugadores y tratar de entrar en Playoffs, o vender y conseguir la mayor cantidad de recursos para traspasar o conseguir un pick alto del Draft. Sea cual sea la decisión, son un equipo muy dinámico, moderno y divertido de ver, por lo que el entretenimiento no debería hacer falta. 

Oklahoma City Thunder (24-26)

Fuente: YouTube

Oklahoma City llevaba dos temporadas siendo un equipo joven, prometedor e interesante que podría llegar a ser bueno en un futuro. Con la incorporación de Chet Holmgren al equipo, la promesa sólo parecía incrementar, pero lo que no esperábamos es que llegara tan antes de tiempo. Y es que esta temporada, el Thunder se encuentra peleando por entrar en la postemporada, y decir que no tienen oportunidad alguna es no conocer al equipo o a la liga. Tras un inicio esperado, es decir, con muchas derrotas, parecía que sería otra temporada en la que los aficionados de Oklahoma iban a dedicar más tiempo al Draft que a la postemporada, pero la explosión de Shai Gilgeous-Alexander cambió todos y cada uno de los planes de la gerencia y la afición. El base canadiense se consagró como una superestrella esta campaña, con números de 30.9 pts/ 4.8 reb / 5.7 ast, además de ser 3° en la liga en partidos de 30 o más puntos, sólo detrás de dos candidatos al MVP: Luka Doncic y Jayson Tatum. Sumado a esto, el draft de 2022 ya ha traído frutos positivos a Oklahoma, ya que Jalen Williams, el alero novato está siendo uno de los mejores rookies en toda la liga, brindando solidez tanto ofensiva como defensiva. El crecimiento de Josh Giddey también ha sido clave para que OKC esté 6-4 en sus últimos 10 juegos. El australiano ha llegado a 16.1 pts /8.0 reb/ 5.7 ast en la temporada, y se ha vuelto la segunda espada en este joven equipo que tanto la necesitaba. 

Ahora, lo más importante de la temporada viene ahora, ya que, al igual que Utah, van a tener que decidir si es momento de empezar a competir o si es mejor esperar y buscar desarrollar aún más el equipo por medio del draft. Sea cual sea la respuesta, el futuro es brillante en Oklahoma y sólo puede ir a mejor. 

Portland Trailblazers (24-26)

Fuente: Rip City Project

Finalmente para cerrar con la división Noroeste, tenemos a los TrailBlazers. Tras haber tankeado el año pasado debido a la lesión de Lillard, Portland se reforzó esta temporada, y parecía que podría ser esta la campaña en la que recrearan la hazaña de llegar a las finales de conferencia. La incorporación de Jerami Grant hacía mucho sentido, y aunque había algunos escépticos de su llegada, todos estábamos de acuerdo en qué era una mejora necesaria en la plantilla. Sin embargo, las cosas parece que no han cambiado nada, puesto que es mitad de temporada y Portland sigue igual que en años anteriores: atascados en la media tabla y en un punto muerto. No son lo suficiente buenos para competir por los primeros puestos, pero tampoco lo suficientemente malos para conseguir buen pick del Draft. Parece que de cara al cierre de mercado, los de Rip City van a intentar hacer un reacomodo de la plantilla con la falsa ilusión de mejorar, ya que es algo que ha pasado ya 3 temporadas consecutivas mínimo. 

Sin embargo, no todo es tristeza y mediocridad en Portland. Damian Lillard volvió como si nunca se hubiera ido. El base está poniendo cifras de 30.4 pts/ 3.9 rebs/ 7.3 ast y continúa siendo uno de los jugadores más infravalorados de toda la liga. Ha estado cargando a los Blazers este último mes, teniendo 4 juegos de mínimo 30 puntos, uno de 40 y uno de 60 en sus últimos 5 encuentros. Parece que en Oregon no pasa el tiempo, ya que siguen pasando las temporadas y los Blazers continúan atorados en la mediocridad y en el medio del Oeste. Esperemos que pronto hagan algo para aprovechar la campaña de Lillard, o bien esperar a que el #0 pida un traspaso.